日本周辺では太平洋岸にも日本海側にも分布。孵化した幼魚は黒潮や対馬海流乗って北上。太平洋を横断して成長を続け、再び日本近海へと戻ってくる。
釣り人は5kgまでの幼魚をメジマグロと呼び、夏から秋口にかけてフカセ釣りやルアーで釣るが、数年前から日本海西部、萩沖の八里が瀬で10kg級の大物を対象にしたフカセ釣りも盛んになっている。
　流通上は50〜60kgクラスまでをメジと呼ぶことが多く、最大級は体長3m、体重700kgにも及ぶ。ほぼ1年中釣ることができるが、旬は寒さの厳しい冬。数100kgある近海物の大型からわずかしか取れない極上のトロは絶品。グルメ垂涎の的である。
　体型は泳ぎに適した紡錘形をしているが、高い体温と豊富な血合い、特殊なエラの構造も一生涯、高速で泳ぎ続けるための要因。ハリ掛かりしたマグロがその意志に反して諦め上げられると、十分なエラ呼吸ができずに簡単に取り込まれてしまうこともある。