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船釣りのターゲットのなかでめちゃ旨釣り魚のベスト3に入るであろうオニカサゴ。
しかし、このサカナを釣ろうとすると、水深100mから150mとかなり深いところを釣ることになる。釣り人の言うオニカサゴは、イズカサゴ（少し前まではニセフサカサゴと呼ばれていたが、標準和名としてはイズカサゴという名で統一された）、フサカサゴ、コクチフサカサゴ、これら3種の混称。イズカサゴのことを本オニと呼ぶことが多い。（実はやや南の岩礁帯やサンゴ礁域などにはオニカサゴという名のサカナがいて、そのサカナの名と混乱しやすい）
このイズカサゴは、ふだんは前述のような深いところにいるが、ボクは一度だけ伊豆大島の水深30mで見かけたことがある。いろいろと調べてみたのだが、これぐらい浅い場所で見られたのはかなり珍しいことだそうだ。そのときのことを今回は記してみよう。
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まず見つけた場所は、なだらかに深みに落ちる砂地の斜面。やはり潮通しの良い場所だった。ぽつんと海底に、ちょうどメロンぐらいの大きさの石が落ちていて、その傍らでじっとしていた。こんな場所で待つと、小魚が潮に押されたり回遊してきてくるのだろう。
たぶん、潮の流れがこの石に当たって微妙に変化し、小魚でもこの場なら留まれるような場所となりやすい。そのことを経験的に知っていての待ち伏せのはずである。
ボクが写真を撮ろうと近づいてもまったく微動だにしない。ボクも調子に乗ってどんどん大胆に近づいていき、カメラのレンズがぶつかるぐらいまで近づいても逃げなかった。きっと少しでも動けば、エサとなる小魚や甲殻類などに気どられてしまうことを本能的に知っているのであろう。とにかく「石化けの術」よろしく、本当に自分が石であるかのように忍耐強くじっと待っていた。
恐らくこんな待ち方をしても、実際の海では小魚が自分の目の前に泳いでくるには相当の時間を待つ必要があるはずである。とにかく小魚たちが巡ってきそうな場所でひたすらじっとして待ち続ける。だから自分自身がほとんど動かず、きわめて低燃費にしてエネルギーを保持し、目の前にチャンスが展開することを待ち続けているのである。
どのようにエサを喰うかまでは、このとき見ることができなかったが、今までオニカサゴ釣りを何度もやった経験から、エサの動きを目で追い、射程距離内に入るまでひたすら待ち、一瞬の素早い動きでまず一度エサをくわえ、それから飲み込む。どちらかというとややヒラメの捕食方法に似た喰い方なのではないかと推測される。
ただ、ヒラメとの決定的な違いは、歯である。鋭い歯を備えたヒラメと違い、オニカサゴの場合はザラザラとしたヤスリのような歯が口の縁にあり、これが小魚などにひっかかって捕食率を高める仕組みになっている。
また、オニカサゴには、毒蛇に匹敵するぐらいの猛毒が背ビレの棘にある（身にはまったく毒はなく、お刺身もきわめて美味である）。 よくヒレというヒレがすべて危険というイメージがあり、釣り上げるとすべてのヒレを切り落としている釣り人も見かける。なんかすべてのヒレを切り落とされてしまうと達磨さんのようであり、なにもここまですることはないのにと思えてしまう。 本当に危ないのは背ビレの前側の棘である（余談になるが、胸ビレと尾ビレは切り落として少し乾かし、火で軽くあぶってから熱燗にいれると最上のヒレ酒となる）背ビレの棘には猛毒の毒腺が潜んでいる。あと腹ビレの前部の棘と尻ビレの前部の棘が鋭く刺さりやすいので注意が必要だ。ここにも背ビレほどの猛毒ではないようだが、刺されるとしびれるような感じがあるので注意は必要である。 背ビレ、腹ビレ、尻ビレの棘は、釣り上げたら直ちにガンガゼバサミで切り落としておいたほうが無難である（ただし、切り落とすときに毒液が飛ぶことがあり、これが目に入ると大変なことになるらしいので、慎重に行なって欲しい）。 また、なぜ背ビレに猛毒を持っているのか、その確実な理由は不明である。 ただ、その理由のひとつは身を守るためのものであることは間違いなく、同じように背ビレの棘に猛毒を持つミノカサゴというサカナは、外敵に対し頭を下げて背ビレを前に出し、そのままの態勢で突進してくるという行動をとる。あれだけ自信を持って石化けして潜んでいる彼らが大型魚などから狙われることがあるのかは、甚だ疑問であるが、毒棘で完全武装していることだけは紛れもない事実である。 |
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