北海道南部から日本各地に分布し、我が国のベラの仲間ではもっとも広範囲に棲息する。オスは青緑色の魚体だがメスは淡いピンク。知らなければ間違いなく別種と見まごうに違いない。またこの魚はメスからオスに性転換するという特性も持っている。
　ベラ釣りは伊勢湾から西の地域に限定的に普及しており、瀬戸内海一帯にかけては乗合船も出るほど盛ん。波止や地磯からの投げ釣りファンも多い。せいぜい10cm程度の外道サイズのベラしか知らない東日本の釣り人には、25〜30cm級が竿先をひったくるほどの衝撃的なアタリは驚かされる。
　旬は夏。産卵は地域差があって6月から11月ごろにかけて行われるが、この魚には冬眠する習性があるため、冬季を除く期間が釣りのシーズンとなる。冬眠しない時期も昼行性が明瞭で、夜になると砂に潜り、明るくなると泳ぎ出す。普通の魚は泳いでいるときと同じ状態で寝るが、この魚は横になって寝るという、ともかく変わった魚なのである。